Når THETIS en gang imellem fungerer som inspektionsskib i Nordatlanten eller på større togter i udlandet og ved store øvelser som DANEX 05 er der som regel en læge med ombord. Ikke mindst på togter langt fra land er det uhyre vigtigt, at en læge straks kan tage affære, hvis et besætningsmedlem bliver syg eller kommer galt af sted. På togter i Nordatlanten kan det også være livreddende med en læge om bord, som kan assistere, når fiskere eller andre søfolk kommer til skade til søs, og hvor skibet anmodes om at hjælpe til.

På denne øvelse er lægen Niels Katkjær, der af alle på skibet først og
fremmest kendes under navnet "doc", og faktisk er det hans llerførste
sejltur med søværnet som læge.

I foråret tog han nemlig forsvarets reservelægeuddannelse ved FSU
(Forsvarets Sundheds Uddannelse) i Jægersborg. Kort forinden tog han et fire ugers rekrutkursus, med det klare mål at blive en af søværnets læger. Og det var ikke et tilfældigt valg!

- Jeg har altid haft en stor forkærlighed for søen lige siden jeg som barn var søspejder i Holbæk, smiler doc.

Værnepligten blev da også aftjent i søværnet i 1970-71 og herefter gik næste skridt på søvejen via handelsflåden. DOC tog først grunduddannelsen på Kogtved søfartsskole og efter nogle år som styrmandselev kom han på Svendborg Navigationsskole. Som færdiguddannet styrmand fik han hyre i rederiet J. Lauritzen hvor han blandt andet var på polarfart. Da familien dengang syntes, at han var lidt rigeligt væk hjemmefra, begyndte han at kigge sig om efter et andet job, og inspireret af venner og bekendte besluttede han sig så for at læse til læge.

- Sommerferierne brugte jeg så til søs, hvor jeg sejlede på
Storebæltsoverfarten, fortæller han videre.

- Indimellem måtte jeg simpelthen have lidt vand under "kølen",
tilføjer han hurtigt.

I flere år havde han så egen praksis i hjertet af København, men dels blev der mere og mere administrativt papirarbejde, der ikke rigtigt huede den aktive mand og dels savnede han livet til søs.

- Det er ikke så nemt, når man har saltvand i blodet, indrømmer han stille.

I år 2000 fik han mulighed for at få opfyldt en drøm om at komme ud og sejle med skoleskibet DANMARK. Det skærpede interessen og sidste år afviklede han så sin praksis for at blive freelance læge, hvilket for ham betyder, at blive militærlæge med mulighed for at komme ud og sejle i søværnet. Som freelance læge kan han dog også tage andre opgaver uden for militæret, lige fra vagtlægetjeneste til vikariater eksempelvis på Grønland, Norge eller Sverige.

- Da jeg gik på rekrutkurset i foråret var jeg en af de ældste.
Faktisk kunne jeg have været far til de fleste af deltagerne, men det var utroligt spændende alligevel og med et godt kammeratskab, fortæller han.

Doc blev færdig på FSU i juni og efter lidt sommerferie og tre ugers
vikariat ved Livgarden som reservelæge i Høvelte, kunne han pakke køjesækken og gå om bord i THETIS.

- På FSU gennemgår man mange kurser. Man uddannes blandt meget andet i traumatologi, katastrofemedicin og prioritering af patienter ved katastrofer med mange sårede, men der står også ledelse, pædagogik, førstehjælp, idrætsmedicin og førervirke på skemaet, fortsætter Niels Katkjær.

Derudover kræves også et kursus som delingsfører, og for Niels Katkjær var hans forsvarsmæssige baggrund en god hjælp, for han kendte jo en del af de mange forkortelser i søværnet fra sin tidligere karriere.

En læge i forsvaret bliver lønnet efter statens takster, og de står ikke
helt mål med, hvad en læge i egen praksis kan hente på det private marked. Men det ser DOC stort på.

- Jeg synes, at det her jeg gør nu er sjovt, spændende og anderledes. Jeg har gjort op med mig selv, at det er det her, jeg gerne vil foretage mig de næste 10 år, og det er det vigtige, fastslår han.

Han påmønstrede THETIS under havneopholdet i Svendborg to uger før DANEX startede, og har indtil videre nydt sin tur, der også har sine faste rutiner; den daglige konsultation om formiddagen, undervisning af sanitetspersonale og at sikre at skibets hygiejne omkring mad og drikke samt de steder de opbevares og tilberedes, lever op til de krav, der nødvendigvis må være.

Fritiden går med at læse, fotografere, snakke med folk ombord og hvad, der nu ellers er lige for.

Umiddelbart håber han på, snart at komme ud og sejle igen og da gerne i Nordatlanten. Muligheden melder sig måske allerede i januar-februar, og så er han parat.

- Det skal i hvert fald være noget med søen, nikker han, inden han slapper af i messen med en god kop kaffe.