Forsvaret anvender "totalomkostningsprincippet" som et led i udviklingen af Forsvarets styring.
Begrebet "totalomkostninger" tager udgangspunkt i, hvordan Forsvaret anvender "omkostningsprincippet".
Omkostningsbudgetter og -regnskaber indføres for at få et bedre styringsværktøj, der synliggør sammenhæng mellem økonomi, ressourcer, aktiviteter og resultater og dermed giver det nødvendige grundlag for resultat- og produktionsstyring.
Forsvarets virksomhed er meget kompleks og omfatter både en intern produktion og en løsning af opgaver for samfundet. Den interne produktion er en forudsætning for at kunne løse Forsvarets opgaver for samfundet. Den interne produktion omfatter bl.a. uddannelse af soldater, vedligeholdelse af materiel og kaserner m.v. samt opstilling af operative militære enheder. De operative militære enheder er de færdiguddannede enheder, der fx. udsendes til opgaver i udlandet eller varetager suverænitetshævdelse, miljøovervågning, søredningstjeneste og lignende.
Forsvarets myndigheder aflægger selvstændige interne omkostningsregnskaber. Når de forskellige led i Forsvarets interne produktion bindes sammen, bliver der sammenhæng mellem omkostningerne til fx. uddannelse og omkostningerne til udsendelse af styrker for at deltage i internationale operationer. Det er således, når vi binder omkostningerne fra de enkelte led i Forsvarets produktion sammen, at vi får opgjort de totale omkostninger ved at løse en given opgave, heraf begrebet "totalomkostninger".
Det er vigtigt at understrege, at de totale omkostninger ved at løse en given opgave er en sammensat størrelse, som kun giver mening i den rette sammenhæng. Når man fx. overvejer, om man skal anskaffe en bil, eller om det bedre kan betale sig at købe togkort suppleret med brug af Taxa, så er det relevant at medregne udgifter til billån, forsikring, evt. car-port, forventet kørselsbehov (benzin) og eftersyn m.m. Når man allerede har købt bilen og overvejer, om man skal tage bilen eller cykel til bageren, så er det alene de variable omkostninger (fx. benzin), man vil tænke på.
"Totalomkostninger" ved et "Omkostningscenter" og for Forsvaret som helhed er sammensat af forskellige omkostninger. Nogle omkostninger hænger direkte sammen med en bestemt kapacitet, og varierer med omfanget af kapaciteten. Andre hænger direkte sammen med de aktiviteter der gennemføres, og varierer med aktiviteten. Atter andre omkostninger kan henføres direkte til et bestemt produkt, og de varierer med produktet.