Til daglig bor Kommandørkaptajn Anker Østrup i England. Sammen med kone og tre døtre har han siden 2002 været udstationeret ved MCC Northwood i London. Her er han Staff Officer Exercises – øvelses stabsofficer – som den eneste dansker. Og LOYAL MARINER øvelsen er hans arbejdsområde.

LOYAL MARINER 05 er en øvelse, hvor 57 skibe skal vise at de kan håndtere krævende fredsbevarende operationer, håndhæve våbenembargo og bekæmpe terrorisme. Desuden hører en del af skibene til to NATO-styrker, der under øvelsen skal vise, at de er gode nok til NATO’s reaktionsstyrker

At lave en øvelse til 57 skibe kræver meget forberedelse, men for Anker Østrup er det et fantastisk arbejde. ”Ja, jeg sidder i et job, hvor jeg kan planlægge, gennemføre og afslutte. Her kan jeg følge et projekt fra vugge til grav”, forklarer han. ”Det er rart, at man kan se at planlægningen fungerer, og man har kontakt med alle nationer”.

Anker Østrup er dog ikke altid alene som dansker i Northwood. Ofte besøger danske kolleger ham for: ”[…] at stille krav til hvad de vil have ud af øvelsen”, griner han. Men ellers er Anker Østrup efter tre år i England blevet lidt ’angloficeret’. Selv om arbejdet for en tid er forlagt til danske himmelstrøg, hænder det mere end en gang at planlæggeren starter samtalen på engelsk – og først slår over i dansk når det går op for ham at han er omgivet af danskere.

”De første seks måneder i England var lidt svære for familien, men nu har tøserne engelske venner og går i engelsk skole og er meget glade for det. Nu spørger min kone om jeg ikke kunne få et job i USA næste gang”, griner han.

Det bliver der dog ikke tid til lige med det samme. Endnu inden LOYAL MARINER 05 er gået i gang har Anker Østrup allerede næste bold i luften. Planlægningen til næste års øvelse har været i gang i en måned. Og på skrivebordet hjemme i London venter de første forberedelser til BRILLIANT MARINER 06. Lige så snart 2005 versionen er vel overstået venter endnu et års hårdt arbejde, inden skibene endnu engang stævner ud for endnu en gang at vise, hvad de duer til.