Estlands præsident kravlede op i F-16 fly

Estlands præsident H.E. Arnold Rüttel med følge besøgte den 5. oktober den danske F-16 styrke på Siauliai Air Base i Litauen, hvorfra de danske F-16 fly siden 1. juli har patruljeret i luften for NATO i den såkaldte Air Policing rolle over Baltikum.


Præsidenten lagde besøget ind i forbindelse med sit officielle statsbesøg hos Litauens præsident. Han var derfor ledsaget af Estlands Forsvarschef og ambassadør til Litauen, samt fra værtssiden den litauiske forsvarschef og Litauens ambassadør til Estland. I alt var selskabet på over 20 personer, inklusive journalist og kameramand fra Estlands største TV-station.

I det øjeblik præsidenten med følge kom ud af de store HIP helikoptere istemte det 50 mand store Litauiske militærorkester mens præsidenten hilste på chefen for det litauiske flyvevåben, på vores danske F-16 detachment commander, og på chefen for Siauliai Air Base. Samtidig stod ca. 30 litauiske journalister, fotografer og tv-folk parat og dækkede begivenheden.

Kolonnen af biler bragte straks præsidenten med følge til briefing-rummet, hvor ordet, efter formelle indledende taler, blev givet til base commander og vores danske detachment commander, der briefede præsidenten. Herefter fulgte en kort ”press opportunity”, med bl.a også interview af den danske presseofficer, inden selskabet indtog en hurtig buffet. 
Efter buffeten holdt kolonnen af VIP-
biler igen klar. Nu var destinationen den danske F-16 enhed.

Præsidenten og piloten byttede plads
Den danske chef sad i bilen med præsidenten, da kortegen først stille kørte igennem hele det danske område med alskens materiel og værksteder, for til slut at standse ved de fire F-16 fly. Vejret bød på strålende solskin, og Estlands præsident gav sig god tid til at tale med den danske chef samt piloten, der sad i flyet. Estisk TV filmede intenst forløbet. Kulminationen kom da præsidenten byttede plads med den danske pilot og satte sig til rette i cockpittet og smilede veltilfreds til medierne og forsamlingen.



En varm tak til Danmark
Besøget sluttede med udveksling af gaver mellem præsidenten og den danske chef for F-16 detachementet foran F-16 flyene. Inden overbringelsen af gaven talte præsidenten længe og varmt om det vigtige i at Danmark og NATO bakker op om missionen, og præsidenten bad den danske major viderebringe en meget stor personlig tak for den danske indsats i de baltiske lande. Også fra følget blev der givet udtryk for en meget positiv oplevelse og opfattelse af Danmark. Efter omtrent 3 timer på basen lettede de to store HIP helikoptere atter. Besøget var slut. Den Estiske præsident  -  en statsmand med stor karismatisk udstråling – var kommet, havde set og havde sejret !