Nedtælling til rummet

Tekst og foto: Arne Bach Nielsen

Tre danskere er med i opløbet, når omkring seks personer i 2007 skal udvælges til at blive europæiske astronauter. Det foregår i regi af den europæiske rumfartsorganisation ESA. Organisationen råder ikke over egne bemandede rumfartøjer, men ESA’s astronauter får plads på den amerikanske rumfærge.

De tre kandidater stod frem for pressen den 6. november på Flyveskolen i Karup sammen med videnskabsminister Helge Sander. Nu kommer Flyveskolens T-17 fly jo ikke i nærheden af rummet, så hvad laver astronaut-kandidaterne dog dér?
Det danske kandidatur skal fremstå så stærkt som muligt, når udvælgelsen finder sted. Derfor får de tre astronautsøgende, der står uden flyvemæssig baggrund, en indlevelse i, hvordan det er at flyve ’råddent’. Det vil sige at trække både plus og minus G, være med under loops, spin og rul. Ikke noget for sarte maver.
Ud over det underviser skolen dem også i aerodynamik og andre flyvemæssige ting. De måske kommende astronauter følger Flyveskolens kursus i 14 dage.

De tre kandidater fra venstre er Ronnie Vang, der arbejder med nerveteknologi, kemiker Bo Steenhus og fysiker Jesper Nygaard.

En rundtur til universiteter, der arbejder med rumforskning, og til dansk rumfartsindustri, leverer viden om rumfart, som også er med til at skærpe kandidaternes chance for at flyve med rumfærgen.

- Skulle jeg blive valgt ud, kan jeg se frem til et år med en astronautisk basisuddannelse. Herefter følger en række uddannelser, så det vil mindst tage seks år, inden jeg kommer i rummet, forklarer Bo Steenhus.
Rumfartsmyndighederne forventer, at den internationale rumstation kan blive indviet i 2010, så det giver et ekstra perspektiv for fremtidige danske astronauter.

Videnskabsministeren brændte helt klart for det danske astronaut-kandidatur. Han takkede Flyveskolen varmt for støtten til denne vigtige flyvemæssige del, der er nødvendig for at komme i betragtning til europæisk astronaut.