Rolige uger i Irak

Af kaptajn Filip Ulrichsen, presse- og informationsofficer

Efter forfatningsafstemningen er det danske ansvarsområde blevet usædvanlig roligt. Der kan være flere forklaringer på hvorfor. Irakerne passer tilsyneladende deres hellige fastemåned, ramadanen. De fastende må hverken spise og drikke i dagslys, og da terrorister sædvanligvis markedsfører sig som ekstra rettroende, har nogle af dem måske nedtrappet aktivitetsniveauet i denne tid.

Bataljonens patruljemønstre er også blevet sværere at forudsige, og et større vejprojekt i Al Hartha er i gang for at gøre ruten mere sikker. Rydning af affald, nedlægning af kantsten og oprettelse af et nyt checkpoint skulle gerne forhindre skjulte bomber langs med vejen.

Brigadens vedholdende pres på kriminelle elementer kan ligeledes vise sig at have båret frugt. Lyden fra pansrede køretøjers motorer og transporthelikopteres rotorblade kan dagligt høres fra lejren. Lasten af danske, litauiske og britiske kampsoldater og militærpoliti bliver ofte indsat i ’search and arrest’ operationer i området. Og ikke sjældent bliver bombefabrikker nedlagt, våben konfiskeret og gerningsmænd tilbageholdt.

”Under operationerne i oktober måned, har det været en stor hjælp til planlægning og gennemførelse af operationer og en vigtig afskrækkende faktor, at bataljonen har haft flyvevåbnets observationshelikoptere til rådighed. Helikopternes tilstedeværelse under patruljer og operationer øger i betydelig grad sikkerheden for personellet på jorden.

Det gør at modstandere af multinationale styrker ikke i samme grad tør angribe af frygt for at blive opdaget før, under eller efter et angreb,” påpeger bataljonschef, oberst Flemming Toft.

Det så voldsomt ud, men var kun en øvelse i at begrænse skaderne ved et bombe-angreb.

Bombeøvelse
Selv om forbryderne ser ud til at være i defensiven, er bataljonen forberedt på det værste: en ny vejsidebombe. Fredag den 28. september gennemførte bataljonen en øvelse, der skulle støve beredskabet imod vejsidebomber af. Biler blev tippet over og infirmeriets sygeplejere fremtryllede, flere forskellige typer brud og sår på sminkede dukker og soldater, der spillede rollerne som sårede.

En var fastklemt under vognen, en anden blødte voldsomt og en tredje var bevidstløs – i alt var der hele syv skadede personer at behandle for de danske og britiske ambulancehold.

Flere af bataljonens øvrige enheder var også indsat under øvelsen. Kampsoldater spærrede området af og afsøgte det for andre trusler, mens bjergningsvogne fra stabs- og logistikkompagniet sørgede for at frigøre bilerne fra hinanden, så de sårede kunne reddes ud. Øvelsen gik fint, og den viste, at bataljonen er i stand til at begrænse skadevirkningen efter et vejbombeangreb.

Lejren er for tiden et stort byggerod. Fredag var der rejsegilde i Camp Danevangs nye kirkesal. Bataljonens feltpræst og hans voksende menighed har længe ønsket sig et sted, hvor de kirkelige handlinger kan gennemføres, uden at der bliver lagt beslag på det operative briefing-rum.

”I den nye kirkesal skal vi holde gudstjeneste om søndagen. Den bliver også et frirum i den hektiske og støjfyldte lejr – et sted hvor der bliver stilhed og ro til at læse en bog, skrive et postkort eller bare tænke,” forestiller præst Christian Madsen sig.

Rejsegildet var et tilløbsstykke for både mennesker og fluer

Kirke og velfærd
De barkede næver på lejrelementets håndværkere arbejder også intenst med at konstruere et nyt stort velfærdsområde overfor cafeteriet. Her vil velfærdsofficeren opstille sofaer, poolbord og bar til servering af alkoholfri øl. Enhederne i de forskellige beboelsesområder har samtidig set nødvendigheden af at gøre terrasserne klar til den våde og kølige vinter. Spejdereskadronen er næsten færdig med en ny overdækning, og staben er gået i gang med at kopiere projektet.

Ingeniørernes nye mand, Glerup, snedkererer på velfærdsområdet.

Søndag var der valg i lejren. Her et par uger for tidligt kunne soldaterne brevstemme til kommunalbestyrelser og regionsråd i Danmark. Ca. 60 pct. vovede sig ud af beboelsescontaineren og ind i telefonboksen, der var inddraget til lejligheden. Stemmeprocenten var meget lig folkeafstemningen om Iraks forfatning.

Med valgdeltagelsen som målestok står Iraks demokrati ikke tilbage for det danske. De danske brevstemmer bliver fragtet hjem med kurer og fordelt til optælling ved kommuner landet over.

I denne uge måtte bataljonen sige farvel til sin højt skattede samarbejdspartner, den britiske kampvognseskadron, B-Squadron. Eskadronen har været underlagt den danske bataljon i hele Hold 6’ levetid, men da briternes 12. brigade roterer, er det også tid for B-Squadron at drage hjem til England. Til gengæld er 7. brigade, Ørkenrotterne, ved at etablere sig i ansvarsområdet, og den danske bataljon får tildelt en ny underafdeling kaldet D-Squadron.

Ved afskedsparaden for B-squadron torsdag den 27. oktober blev der udvekslet gaver og pæne ord med eskadronchef Nick Berchem.

Alarm og uheld
De rolige uger har givet plads til øvelse, byggeri og hygge, men for en stund viste den alvorlige virkelighed sit ansigt.

Fredag begyndte nemlig lidt foruroligende, da briterne havde fundet et hul i hegnet til Shaiba Log Base. Sikkerhedsbruddet førte til alarmering på hele basen, inklusiv den danske lejr. Spejdereskadronen og panserinfanterikompagniet finkæmmede lejren med skarpe skud i geværerne, men ingen ubudne gæster blev antruffet. Det blev senere konstateret, at en generator var blevet stjålet fra englænderne.

I den danske lejr fandt spejderne en granat, der var dumpet ned på lejrens generator-ø. Heldigvis viste det sig, at der blot var tale om en lysgranat til en britisk morter. Briterne skyder ofte lys over området for at afskrække eventuelle banditter fra at snige sig frem til hegnet, og enten må en af granaterne have været defekt, eller også har et morter-rør været indstillet forkert.

Selv om det har været roligt i ansvarsområdet, har bataljonen haft meget at se til. Den er derfor fortsat oppe i gear, nu da ramadanen er ved at slutte, og parlamentsvalget nærmer sig. De danske soldater er fortsat forberedt på, at roen måske ikke varer ved.