Tony Blair i Irak

Af kaptajn Filip Ulrichsen, presse- og informationsofficer, DANBN/IRAK

I nogle dage har den danske bataljon holdt sig klar til et besøg fra en såkaldt VVIP, Very, Very Important Person. Men først torsdag morgen bliver identiteten på den pågældende afsløret for soldaterne. Tony Blair, Storbritanniens premierminister, er på vej til Shaiba Log Base for at hilse på sine landsmænd og en indbudt dansk delegation.

Det er ikke hver dag en så betydningsfuld udenlandsk statsleder ønsker at trykke danske soldater i hånden. Derfor er en det forventningsfuld flok, der begiver sig ned til briternes baseområde for at stimle sammen med nogle hundrede britiske soldater og pressefolk.

Premierløjtnant Martin Sørensen, delingsfører i spejdereskadronen, håber at få mulighed for at veksle et par ord med premierministeren:

"Jeg har sympati for hans opbakning til soldaterne, og jeg ser frem til at møde ham i virkeligheden. Hvis jeg får muligheden, vil jeg spørge ham, hvor længe briterne bliver i Irak. Det spørgsmål har jo en vis betydning for vores ophold her."

Blair kondolerer
En kæmpe firhjulstrukken bil-karavane kommer drønende rundt om hjørnet sikret af soldater og sikkerhedsvagter med maskinpistoler. En mand i blå fløjshabit springer ud, smiler og går frem imod de mange soldater, der står linet op foran en mur af pansrede køretøjer. Premierminister Blair tager sig tid til at trykke hænder og stille op til gruppefotografering.

Han tager sig god tid og snart skal pressekonferencen i gang. Lige før han når til det danske geled, vender Tony Blair rundt og går tilbage for at tage et nyt fællesfoto. Men så er det som om, han pludselig får øje på de anderledes spættede uniformer.

Han går tilbage imod danskerne rækker hånden frem og hilser hjerteligt på bataljonschef, oberst Flemming Toft.

Tony Blair hilser på Chefen for DANCON, oberst Flemming Toft.

"Det gør mig ondt at høre, at I har mistet en af jeres folk," kondolerer han og takker for den danske indsats i Irak.

Oberst Flemming Toft kvitterer: "Vi er stolte af at arbejde tæt sammen med britiske enheder, og vi føler os fuldt integreret i 7. brigade."

Under samtalen holder konstabel Sara Pedersen sig i baggrunden. En britisk journalist vil tage et gruppebillede af danskerne og beder om at få den smilende kvinde frem i forreste linje. "Ja kom her frem," siger Tony Blair og vinker hende storsmilende frem, mens kameraerne klikker.

"Nu har jeg noget at lægge ved julekortene," siger Sara Pedersen, der har fået helt røde kinder.

Ingen slutdato
Premierløjtnant Martin Sørensen får håndtryk af Tony Blair, men desværre ikke lejlighed til at stille sit spørgsmål. I stedet bliver han indfanget til interview af en britisk journalist, som han får fortalt lidt om det danske troppebidrag og dets opgaver.

"Jeg fik ikke talt med Tony Blair, men det var trods alt den pæneste kvindelige journalist," lyder den bittersøde kommentar, mens premierministeren går på talerstolen.

Her får delingsfører Sørensen endelig svar på sit spørgsmål og mere til.

Tony Blair vil ikke fastsætte en tidsplan for tilbagetrækning fra Irak.

"Jeg ønsker ikke at tropperne skal forblive i Irak længere end nødvendigt. Hvor længe afhænger bl.a. af, om de politiske fremskridt og opbygningen af irakiske sikkerhedsstyrker går som planlagt. Hvornår jobbet er gjort færdigt, kan generalerne måske svare bedre på, end jeg kan," siger han.

Blair sætter sin lid til den demokratiske proces.

"Sunnimuslimerne ser ud til at have bakket op om det nyligt afholdte parlamentsvalg, og hvis alle irakere føler sig hørt i den politiske proces, så vil det få en stor effekt på sikkerheden i landet," spår han.

Soldaterne får en peptalk og fjernsynsseere over hele verden får nok engang ridset Tony Blairs moralske argumenter op.

"Man har beskyldt os for at gå efter olien og bespotte befolkningens religion. Men det handler jo netop om at give irakerne frihed til at nyde disse ting. De samme mennesker sagde: I forstår ikke irakerne, de vil beholde deres diktator. Men 70 procent af de irakiske vælgere bakkede op om valget, og de fleste irakere ser nu lysere på fremtiden."

Blair holder en kort tale foran danske og britiske soldater