Det nytter!

Af: Lars, Chef for CIMIC Elementet ved Task Force Helmand i Afghanistan.

Den 19. september indledte Task Force Helmand Operation PALK WAHEL, den foreløbigt sidste del af en større operation, der havde til formål at skubbe Taliban ud af deres nøgleområder i hele Helmand.

Operation PALK WAHEL var rettet imod et område der benævnes ”Upper Gereshk Valley”, der er beliggende mellem byerne Gereshk og Sangin i den centrale og nordlige del af Helmand - et område hvor Taliban traditionelt har haft stor tilstedeværelse. Da Upper Gereshk Valley er frodigt og velegnet til at dyrke valmuer, ligesom der er gode transportmuligheder i området for Taliban og for smuglere, er området centralt for kontrollen over Helmand. 

Desværre kom Operation PALK WAHEL til, at koste 3 danske soldater livet, og særligt fordi Thorbjørn, Mikkel og Anders mistede deres liv under operationerne, er det væsentligt at fastslå, at det var vigtige kampe de 3 tog del i, at Taliban blev skubbet ud af Upper Gereshk Valley, og at operationen har banet vejen mod stabilitet og udvikling i både Gereshk by og i Upper Gereshk Valley.

Operation PALK WAHEL var en kompliceret operation, der involverede såvel kampenheder som kampstøttenheder, som f.eks. CIMIC enheder.

Helmand provincen. Cirklen angiver operationsområdet

CIMIC elementet tog del i operationen med to CIMIC hold, der blev indsat som dele af såkaldte DIT – Development Influence Teams. De to hold blev indsat i direkte forlængelse af de kampe, der skubbede Taliban ud af området. For god ordens skyld skal medtages, at et tredje CIMIC hold også tog del i operationen, nemlig det danske CIMIC SUPPORT TEAM, der til dagligt er knyttet til det danske mekaniserede kompagni i Forward Operations Base SANDFORD. Når det danske mekaniserede infanterikompagni tages med i betragtning, blev der med andre ord sat et solidt dansk fingeraftryk på operationerne i Upper Gereshk Valley.

Der var flere formål med, at deployere CIMIC hold under Operation PALK WAHEL. Formålene var at vurdere forholdene for lokalbefolkningen i området, at indlede dialog med de lokale – og herunder overbevise de lokale om at det var sikkert for dem at vende tilbage til deres boliger, at identificere lederne i området og at forsøge at få gang i dialog og forhandlinger om udvikling i Upper Gereshk Valley og endelig, sammen med en repræsentant fra de britiske Royal Engineers, at identificere projekter, der på kortere og længere sigt kan sætte gang i udviklingen i området og forbedre leveforholdene for de lokale.

Den Centrale Upper Gereshk Valley – Mirmandab og Hydarabad
Det ene af de to hold, bestående af Michael og Karsten fra CIMIC og af en repræsentant fra Royal Engineers, blev deployeret i dagene op til den 19. september sammen med 2. bataljon fra Royal Gurka Rifles i den centrale del af Upper Gereshk Valley.

I dagene og ugerne efter operationerne i Upper Geresk Valley gennemførte holdet patruljer i dalen og i ørkenen øst for dalen sammen med soldater fra flere britiske regimenter, idet holdet i en længere periode tog ophold i dalen, for dermed at være tættere på de lokale i området. Det blev samlet til 3 uger, hvor holdet boede på feltfod i henholdsvis Forward Operation Base ARNHEM og i en patruljebase, kaldet ZULU CROSSING.

Samlet blev der gennemført 7 fodpatruljer af forskellig varighed. Endvidere deltog holdet i en såkaldt ”Village Outreach”, hvor de lokale blandt andet blev undervist i forhold overfor miner, fik orientering om CIMIC, blev hjulpet med at søge erstatning for ødelæggelser, og fik mulighed for at blive tilset af en læge. Ca. 70 lokale, primært mænd og børn, deltog i Village Outreach, hvilket, taget antallet af lokale i området, var ret tilfredsstillende. Endelig blev der midt i perioden gennemført et møde – en såkaldt Shura – med deltagelse af alle de kendte ledere i området, hvor der blev drøftet muligheder for samarbejde og udvikling i fremtiden.

Orientering om CIMIC

Kortlægningen af området viste, blandt andet, et stort behov for udvikling af infrastrukturen, det vil sige af veje, broer og vandingsanlæg. Der blev desuden identificeret en ødelagt skole og en ødelagt sundhedsklinik, der begge bør genopbygges, og endelig blev der fundet 3 generatorer, der kan forsyne det meste af den centrale del af Upper Geresk Valley med strøm, men som for tiden ikke er operative.

Den sydlige del af Upper Geresk Valley – Zumbelay
Det andet Development og Influence hold, der blev deployeret under Operation PALK WAHEL, var det hold fra CIMIC elementet, der permanent er stationeret på Forward Operation Base PRICE, hvor den danske bataljon også hører til. Holdet, der bestod af Jens fra CIMIC og af en repræsentant fra Royal Engineers, blev udsendt nogle dage efter, at kampene var ophørt. I tillæg til de opgaver, jeg allerede har beskrevet, skulle holdet desuden rekognoscere for etableringen af en større bro ved byen Zumbalay.

Michael og en lokal - de er glade for at se os

Patruljen blev på 4 dage, hvor holdet tog ophold i ”The Fan”en bebyggelse nord for Zumbelay, der på daværende tidspunkt var patruljebase, men som senere er blevet udbygget til en Forward Operation Base. Herfra gennemførtes over 4 dage flere patruljer i området øst for Helmand floden, omkring byen Zumbelay. Under disse patruljer blev der identificeret flere veje og vandgennemstrømninger, der kunne trænge til renovering. Endvidere blev der foretaget en detaljeret rekognoscering for en bro ved Zumbelay, som vil have en stor betydning for de lokale indbyggere og for udviklingen af området frem over.

Derfor nytter det!
I de seneste dage er de lokale i Upper Gereshk Valley begyndt at sive tilbage til dalen. Dette er en forbedring i forhold til situationen, som den var før Operation PALK WAHEL, hvor de lokale i højere grad boede i ørkenen om natten. De lokale har udtrykt forsigtig optimisme. De kan se at koalitionsstyrkerne i dalen bliver i området, og har konstateret at Talibans tilstedeværelse er stærkt begrænset. Patruljer i området har konstateret, at der igen arbejdes i markerne og at der generelt er mere liv. Alt dette ses som bevis på, at de lokale er ved at tro på, at koalitionen kan levere det, de ønsker mest – nemlig SIKKERHED.

CIMIC arbejder under sikring

For at fastholde Upper Gereshk Valley som et sikret område vil Task Force Helmand frem over have en permanent tilstedeværelse i området. Fra Forward Operation Base Sandford, i den vestlige del af dalen, er det danske mekaniserede infanterikompagni en del af den samlede plan for Upper Gereshk Valley. En ny Forward Operation Base, KEENAN, er skudt op midt i Green Zone i det østlige området og yderligere en Forward Operation Base, ARNHEM, er placeret i den nordøstlige del af området, dog ude i ørkenen.

At Taliban er blevet skubbet ud af den sydlige del af Upper Geresk Valley betyder, at der er skabt grundlag for at der kan fokuseres på, at sætte yderligere gang i udviklingen i selve Gereshk by og i Upper Gereshk Valley.

I konsekvens heraf, er der i de seneste dage indleveret mere end 30 projektforslag (dog ikke kun af CIMIC) – store og små, som skal behandles af Helmand Executive Group, den civile myndighed, der beslutter de overordnede linjer for udviklingsarbejdet i Helmand. For Gereshk og Upper Gereshk Valley alene er der fremlagt projektforslag til en samlet værdi af ca. 9 millioner dollars.

De foreslåede projekter spænder over byggeri af skoler, etablering af en bygning for det lokale politi og sikkerhedsvæsen, forbedring af en lang række veje, etablering af 2 broer, udbedring og etablering af vandingskanaler og etablering af sluseporte i Helmand floden. En lang række af disse projekter forventes godkendt i den nærmeste fremtid, om end mængden af forslag, der er uset hidtil, vil kræve nogen tid til sagsbehandling.

Udviklingsarbejdet i Helmand er kompliceret, men de projekter der bliver gennemført er fysiske bevis på, at der sker udvikling og på at det store arbejde, der gøres af NATO bidragyderne, sammen med de afghanske myndigheder, nytter noget.
 
Desværre er kampen mod Taliban ikke uden ofre – men kampen er ikke forgæves.