En formidabel indsats i Irak

Der gennemføres i dag den 31. juli en overdragelsesceremoni mellem den danske bataljon i Irak og flyvevåbnets helikopterbidrag, der her fra august indsættes til støtte for de britiske styrker i Basra-området.

Den danske bataljon har siden juni 2003 været indsat i Basra-området i det sydlige Irak. Hjemtagningen, der blev besluttet af Folketinget i juni i år, nærmer sig som planlagt sin afslutning efter et omfattende logistisk arbejde.
Hæren vil dermed være ude af det sydlige Irak, men fremadrettet fortsat være engageret i Bagdad-området.

I forbindelse med den ceremonielle markering af, at forsvarets operative tilstedeværelse i det sydlige Irak nu videreføres gennem flyvevåbnets helikopterbidrag, siger chefen for Hærens Operative Kommando, generalmajor Poul Kiærskou:

"Den danske bataljon i Irak trækkes hjem i løbet af august 2007. Dette sker koordineret med både briterne og irakerne.

Hjemtagningen afspejler en overordnet udvikling med aftrapning af engagementet i Irak, herunder gradvis overdragelse af ansvaret for sikkerheden til de irakiske sikkerhedsstyrker, og en styrkelse af hærens engagement i Afghanistan, der ligeledes er koordineret med briterne. Der er tale om at fokusere kræfterne og at prioritere hærens indsats, der fremadrettet har tyngde i Afghanistan. Men hæren vil fortsat have i alt ca. 50 mand i Bagdad-området.

De efterhånden mange hold, der har været udsendt til den danske bataljon i det sydlige Irak - ni i alt - har leveret en formidabel indsats, som alle de udsendte soldater og personellet ved de hjemlige, støttende myndigheder med rette kan være stolte af.

Der er fra forskellig side hævdet, at vi løber fra vores ansvar i det sydlige Irak. Den opfattelse deler jeg slet ikke. Der er sket meget i det sydlige Irak i den periode, hvor vi har haft enheder i Basra-området, og vi har præsteret synlige resultater. Det er ikke mindst de udsendte soldaters fortjeneste.

Men ét område - nemlig den sikkerhedsmæssige situation - er desværre stadig meget krævende. Det er jeg fuldt opmærksom på, men det er samtidig min klare opfattelse, at irakerne nu selv er i stand til - i stigende omfang - at overtage ansvaret herfor. Det er i den forbindelse vigtigt at huske på, at der fortsat vil være et væsentligt britisk styrkebidrag i Basra-området til at støtte de irakiske sikkerhedsstyrker, hvis der opstår behov for det.
 
Nu udestår afslutningen af den krævende opgave med at hjemtage bataljonen, personel og materiel samt at omstille til en gradvis styrkelse af vores engagement i Helmandprovinsen i Afghanistan. Jeg er sikker på, at vi også her fortsat er i stand til at løse opgaven på samme professionelle måde, som vi har gjort det i Irak."