Udvikling set i hold 5s bakspejl

Af Nicholas Lundgard, presseofficer

Når vi hjemme i Danmark taler om udvikling og fremskridt, er der ofte tale om særdeles synlige og markante ”fyrtårne” i det danske samfund. En Øresundsbro, en Metro, trådløst Internet i togene til og fra Jylland eller noget helt fjerde. I Afghanistan er udvikling uløseligt forbundet med selv meget små forbedringer i den almindelige afghaners hverdag. Rent vand, sikker skolegang, tag over hovedet, mulighed for at forsørge sin familie, lov og orden og en række andre elementer i lokalsamfundet, som vi i Danmark tager for givet.

Et par glade knægte foran en af de mange butikker i Gereshk

Synlige tegn på forbedring
I løbet af de sidste seks-syv måneder, hvor de danske soldater på hold 5 har været i Helmand, er der sket en udvikling i byen Gereshk, som selv på den afghanske målestok må siges at være ganske markant.

Da danske soldater i slutningen af 2007 første gang kørte patruljer inde i Gereshk, var det en tydeligt krigshærget by, de besøgte. Bygninger var i forfald. Gaderne var stort set tomme. Der var kun ganske få butikker inde i byen og minimalt med handlende. Her på hold 5 har vi oplevet, at lokalbefolkningen til at begynde med stadigvæk var lidt mistroiske over for udenlandske soldater.

Men nu er de blomstret op, smiler og er glade for at få besøg af os. Og vigtigst af alt er, at de lokale nu meget klart kan se, at vi tilbyder et meget bedre alternativ end det, som Taliban kan tilbyde, fortæller major Jens, som er chef for den danske CIMIC (civilt-militært samarbjede) enhed på hold 5.

Handelslivet blomstrer i de små gader i Gereshk

På hold 5 har de danske og britiske soldater iværksat en række projekter i Gereshk som f.eks. byggeri af skoler, istandsættelse af brønde, betaling af lokalbefolkningen til udførelse af mindre istandsættelsesprojekter, genopbygning af mindre fabrikker, moskéer m.m. Samtidig er de lokale afghanske sikkerhedsstyrker blevet trænet og oplært af de britiske rådgivere, hvilket har bevirket, at sikkerheden i Gereshk langsomt men sikkert er blevet væsentlig forbedret.

De afghanske sikkerhedsstyrker tager ansvar for sikkerheden i Gereshk

Det afghanske initiativ
Med sikkerhed er der kommet udvikling, og udviklingen har skabt endnu mere sikkerhed. I yderområderne af byen er borgerne nu også selv begyndt at smide Taliban ud af området. Befolkningen har genvundet troen på og tilliden til, at de udenlandske soldater og deres egne afghanske sikkerhedsstyrker vitterlig er i Gereshk for at hjælpe dem og deres familier.

De danske soldater har også hjulpet den lokale kommunalforvaltning i gang og har bl.a. gennemført ugentlige koordinationsmøder mellem de afghanske sikkerhedsstyrker og regeringens repræsentanter i Gereshk. Langsomt men sikkert er borgmesteren og distriktsguvernøren blevet klædt så meget på, at de selv indkalder, gennemfører og følger op på alle disse møder, hvilket er et stort fremskridt. Danskerne har desuden også sørget for at hyre to embedsmænd til det lokale regeringskontor, som nu hjælper og arbejder for guvernøren samt indkøbt to PCer til distriktskontoret.

Lokale myndigheder samarbejder nu om den fortsatte udvikling af Gereshk

De nye veje
Et af de seneste tiltag, som hold 5 har søsat i byen, er asfaltering af en række stærkt befærdede gader og veje. For ganske nylig blev der lagt fem kilometer asfalt i hele basarområdet, så støv, skidt, affald og regnvand ikke får lov til at hobe sig op i gaderne, men nu bliver ledt ud i nyanlagte rendestene. Det holder gadebilledet rent og pænt og sørger for mindre støv på varerne i basaren.

Næste skridt i asfalteringsprojektet er en vejstrækning på syv kilometer, som løber igennem Gereshk og op langs den vigtige vandingskanal parallelt med Helmand floden. På sigt vil hele infrastrukturen blive styrket og udviklet i byen, så også transport, elektricitet og vand bliver moderniseret. Og det er et stort projekt, da Gereshk er på størrelse med en større, dansk provinsby.

- Det, at vi nu har etableret fast vej i basarområdet i Gereshk, svarer i dansk målestok til at have bygget en Storebæltsbro. Selve arbejdet blev udført af et lokalt entreprenørfirma med delvis brug af lokal arbejdskraft, som har været med til at sikre ejerskab for projektet blandt byens borgere. Med de nye, asfalterede veje kan butiksejerne og de handlede hurtigt og sikkert bevæge sig rundt i byen, fortæller kaptajn Brian, som er operationsofficer i CIMIC på hold 5.

En af de gamle veje i byen, som nu er blevet asfalteret og forbedret

Er det så blevet bedre i Gereshk?
Både ja og nej. Når danske patruljer er på besøg hos lokalbefolkningen inde i byen, er der i stor udstrækning åbne arme og te til alle. De lokale fortæller, at dagligdagen er blevet bedre, at indbyggerne i byen kan mærke forskel i deres hverdag, og at de danske projekter, som er opført med både samtænknings- og CIMIC midler, bliver flittigt brugt og sat pris på. Der er lige nu mange flere børn – og dermed også lærere – i skolerne i Gereshk, end der var ved udgangen af 2007. Og så er der generelt mere liv i byen nu, end der var tidligere.

Der er nu mærkbart flere mennesker, og i særdeleshed kvinder og børn, på gaden inden byen, end der var tilbage i februar i år. Det er som om, at ting som skolegang, indkøb til aftensmaden og socialt samvær med naboen i basaren, har fået lov til at blomstre op igen, selvom sikkerheden endnu ikke er så optimal, som vi gerne vil have det, slutter kaptajn Brian fra CIMIC.

Sikkerheden i byen er Alfa og Omega for, at den positive udvikling i Gereshk får lov til at blomstre og fortsætte. Derfor vil der til stadighed være brug for en håndfast, militær tilstedeværelse i og omkring byen, så lokalbefolkningen ubetinget kan svare ”ja!” til spørgsmålet om, hvorvidt Gereshk er blevet et bedre sted at leve. Et sted, hvor deres børn kan få lov til at vokse op i fred og sikkerhed, og nyde godt af den udvikling, som Gereshk med danskernes hjælp er i fuld gang med.