Soldaterne tog afsked med Steffen

Onsdag aften og nat sagde soldater fra Den Danske Kampgruppe farvel til deres kammerat og kollega, konstabel Steffen Bloch Larsen, som blev dræbt i kamp den 19. september i Green Zone.

Afskedsceremoni
Mens solen gik ned over Helmand, stod engelske og danske soldater med bøjede hoveder på paradepladsen i Camp Bastion. De var samlet til en afskedsceremoni til ære for tre faldne kammerater – to britiske soldater og for Steffen fra 3. Mekaniserede Infanterikompagni.

Ved ceremonien talte kampgruppens næstkommanderende, oberstløjtnant Michael Engholm, om den seneste uges smertelige tab af Steffen og to britiske soldater fra kampgruppen:

- Vores tanker går til vore dræbte kammeraters pårørende, sagde oberstløjtnanten.
- Vi føler og deler deres sorg over det uerstattelige offer, som de og deres kære har bragt og sender dem vores dybtfølte respekt og medfølelse.  

Den Danske Kampgruppes næstkommanderende, oberstløjtnant Michael Engholm, sagde blandt andet i sin tale, at soldaterne ville rykke tættere sammen og løse opgaverne med de tre dræbte i deres hjerter. Foto: Erik Bøttger.

Også Steffens gruppefører, sergent Bekker, talte over Steffen.

- Steffen var en fantastisk soldat med god sans for humor, der ofte gik lige til stregen, men altid med et glimt i øjet, som gjorde, at det var okay. Selv når man blev kaldt for ”prinsesse”. Han var et menneske med et stort hjerte, der drog omsorg for sine kolleger på operationer såvel som i fritiden.

Vel vidende, at det hul, han har efterladt her, kun er en brøkdel af det derhjemme, går alle vores tanker til hans dyrebare hustru, som betød så meget for ham.

”Bloch”, du vil altid være i vores hjerter, og vi vil aldrig glemme dig!
Æret være hans minde og for evigt husket.

Et vers fra det engelske digt ”To the Fallen” blev læst op og efter de afsluttende ord: ”We will remember them”, gentog alle soldater stille i kor:
 
- We will remember them.

En britisk hornblæser spillede smukt ”The last Post”, hvorefter der mellem to kanonskud blev holdt et minuts stilhed. Fra en trompet lød ”Reveillen” og fra en sækkepibe ”Amazing Grace”.

Feltpræst John Melchiorsen sluttede ceremonien med at lyse Guds velsignelse over Steffen og læse soldatens bøn.

Flere end 1000 danske og engelske soldater ærede Steffen og to britiske soldater ved mindeparaden i Camp Bastion den 23. september. Foto: Erik Bøttger.

Også i det engelske hovedkvarter i Lashkar Gah blev der holdt mindehøjtidelighed – en såkaldt ”Vigil Service”. Her blev de to engelske soldater og Steffen mindet med en parade og en gudstjeneste.

Chef for stabselementet, major Thomas Nielsen, fremsagde mindeord om Steffen og en fælles bøn for Steffen og hans efterladte.

Ceremonien i Lashkar Gah var respektfuld og højtidelig.

Rampeceremoni
Under ørkenens smukke stjernehimmel sagde kampgruppen klokket et i nat et endeligt farvel til Steffen ved en gribende rampeceremoni på basens landingsbane.  

Flere end 500 danske og britiske soldater fulgte Steffens kiste de sidste meter på afghansk jord.

Til tonerne fra en britisk sækkepibe bar en æresvagt langsomt Steffens kiste mellem de to rækker af tavse soldater op i det ventende fly, som skulle bringe Steffen hjem til sine kære.

Kammerater og kolleger fra 3. Mekaniserede Infanterikompagni bar Steffens kiste op i flyet. Foto: Erik Bøttger.

Feltpræst John Melchiorsen og oberstløjtnant Michael Engholm fulgte kisten ombord i flyet og tog en sidste afsked med Steffen Bloch Larsen.

Da ”The Last Post” tonede ud, og rampen blev lukket, sænkede stilheden sig over basen.
Foto: Erik Bøttger.

Efter den gribende ceremoni gik soldaterne stille bort, mens Steffen tog på sin sidste rejse mod Danmark.

Steffens kiste ankommer til Roskilde Lufthavn lørdag den 26. september.