Sårede soldater kører maraton

To danske tidligere sårede soldater deltager i det 35. US Marine Corps Marathon 31. oktober 2010 i Washington, DC. Initiativet er taget i slipstrømmen af det sportsseminar, der blev holdt i Vejen Idrætscenter tidligere på året, da Soldaterlegatet i samarbejde med Dansk Handicap Idrætsforbund var vært for 13 soldater, der på den ene eller anden måde er blevet såret i forbindelse med gennemførelse af tjeneste i Irak, Afghanistan eller på Balkan.

Invitationen kom fra Allied Forces Foundation i USA – en veteranorganisation, som har til formål at anerkende den stålfaste alliance, der eksisterer mellem USA, Storbritannien og øvrige nationer og dermed påskønne det samvirke og kammeratskab, der løbende bliver udfordret i Afghanistan og Irak. Fonden har yderligere den målsætning at rejse midler til alliancens sårede soldater og bevare fokus på de kontinuerlige udfordringer, som soldater og disses pårørende står over for.

Danmark stiller en delegation på ni mand – et hold fra Jydske Dragonregiment (JDR) og et hold fra Gardehusarregimentet (GHR) inklusiv en delegationsleder. Overkonstabel af første grad (OKS-1), Niels Kristian Brint Nielsen, og OKS-1, Christian Steffen Richardson, stiller op i kørestolsracere. Et hold skal nemlig bestå af én såret soldat, som skal gennemføre maratondistancen i en kørestol. De øvrige tre på holdet skal løbe distancen.

De danske løbsdeltagere er major Henrik Dupont, GHR, kaptajn (KN) Steffen Scharff (GHR), KN Lars Bo Holm Pedersen, Forsvarets Personeltjeneste (FPT)/GHR, KN Claus Rosendahl FPT/Flyvevåbnet, OKS-1 Jens Rasmussen, JDR, OKS Rune Brinth Nielsen, GHR, KN Mikkel Soelberg, Forsvarets Sundhedstjeneste (FSU)/JDR, OKS-1 Christian Steffen Richardson, Den Kongelige Livgarde, og OKS-1 Niels Kristian Brinth Nielsen JDR.

Mistede benene i Afghanistan
Niels og Christian har flere udsendelser bag sig. Niels´ seneste mission var på ISAF hold 2 som observatør i en opklaringsenhed. Under opgaveløsning påkørte hans køretøj en vejsidebombe, og Niels blev lam fra hoften og ned. Christians seneste mission var på ISAF hold 7 som infanterist. Under en fodpatrulje i Green Zone mistede Christian begge ben efter at have trådt på en improviseret sprængladning. Niels og Christian har således langt fra samme muligheder for at være fysisk aktive og dyrke idræt som før deres skæbnesvangre hændelser.

Det er handicapracere af denne type, de to danske sårede soldater skal bruge i US Marine Corps Marathon.

Erfaringerne og oplevelserne fra Sportsseminaret i Vejen, invitationen fra vores amerikanske samarbejdspartnere og et ønske om at sætte mere fokus på vores sårede soldater og disses begrænsede muligheder for at være fysisk aktive har skabt forudsætninger for projektet.

Soldaterlegatet har velvilligt finansieret midler til køb af to racekørestole. Disse blev udleveret til Niels og Christian 14. juli 2010, og siden har Niels og Christian kørt de danske landeveje tynde. Teknikken skal indøves, og arme, skuldre og ryg skal i form til at klare de mange kilometer. Som testløb forud for maratonløbet i USA er H. C. Andersens Maraton udvalgt som et muligt emne. Vi er netop nu i dialog med løbsledelsen i Odense om muligheden for at deltage med racekørestole i dette års udgave.

Vores amerikanske kollegaer gør en ihærdig indsats for at bringe delegationen over oceanet, men der er stadig mange forberedelser, inden vi kan melde os 100 % klar. Træningen fortsætter, og vi håber, at projektet kan være til inspiration for andre sårede soldater i fremtiden.