Danske soldater bag afghansk gennembrud i Saidan

[Oprindeligt publiceret af Hærstaben]



Onsdag blev to nye afghanske militære checkpoints indviet på et højdedrag i landsbyen Saidan. Danske soldater fra DANCON ISAF 13 har spillet en afgørende rolle i den forbedrede sikkerhedssituation.


På et nøgent højdedrag i Helmand pisker et flag sin flagstang. Hektisk skiftevis folder stoffet sig ud, så de lodrette striber i sort, rød og grøn kan ses fra landsbyen ved foden af bakken, inden det krøller sig sammen og på ny smælder mod stangen.

Vinden er taget til. Hvirvler luften fuld af 50 grader varmt støv. Fint sand klistrer sig til danske soldateransigter, transparente svedperler får farve og tager form som lysegrå tårer, triller ud under hårgrænser og fortsætter mod soldaternes hagespidser. Det er som om også vinden kræver sin plads i det lille stykke historie, der for få øjeblikke siden udfoldede sig på den muromkransede plads omkring Afghanistans nationalflag.

I onsdags lagde langskæggede mænd deres skovle fra sig i markerne. Andre sagde farvel til koner og børn og kom ud fra landsbyhusenes mørke. I åbne sandaler slæbte de sig i retning mod flagstangen, op ad den stejle Noorzai Hill – ”Lysets Sted” – og udvekslede håndtryk med afghanske politikere samt afghanske og danske soldater, inden de begav sig ind i et af højdedragets to nyopførte checkpoints: De håndgribelige symboler på det slid, soldater fra danske DANCON ISAF 13 siden februar har udøvet i den ellers notorisk oprører-inficerede landsby Saidan.

Tidligere på måneden deltog danskerne med succes i en operation i området sammen med den afghanske hær, Afghan National Army (ANA). I løbet af den i alt seks dage lange operation vurderede ANA, at den tidligere så skrøbelige sikkerhed nu var så god, at de to checkpoints kunne bygges og de lokale i området inviteres til onsdagens rådslagning med repræsentanter fra det officielle Afghanistan.

- Det her er kulminationen på alt det, vi har lavet i de sidste fem og en halv måned i Saidan. Målet har været at skabe så meget ro nede i byen, at ANA kunne bygge de to checkpoints i fred. Det lykkedes. Og vigtigst: Det lykkedes fordi, det var det, ANA selv ønskede, siger major og kompagnichef Mads Mikkelsen fra det danske Bravo-kompagni.



Kaptajn Anders Henriksen hilser på lokale afghanske bønder fra Saidan forud for onsdagens rådslagning.


For at forstå omfanget af den danske indsats er det nødvendigt at begribe Saidan. Et afghansk mikrokosmos så ufremkommeligt, at Mads Mikkelsens soldater allerede fik kærligheden at føle kort efter ankomsten i februar. Efter fire patruljer i byen havde oprørere tre gange skudt mod danskerne.

Saidan virkede ingenlunde som et sted, der ønskede harmoni med hverken ISAF eller de afghanske sikkerhedsstyrker.

Sandheden er da også, at Saidan i årevis mere eller mindre har gjort, som egnens indbyggere har fundet bedst. En kompleks social struktur bestående af et virvar af stammer med hver deres særskilte interesser, og en uofficiel, magtfuld lokal leder har gjort,  at det lille landbrugssamfund har lukket sig om sig selv og sin dyrkning af blandt andet ulovlige opiumsvalmuer.

Det forklarer kaptajn Anders Henriksen, som i det seneste halve år har fungeret som ISAF’s talerør og forbindelse til de civile borgere i Saidan.

- Samtidig er det en forholdsvis rig landsby sammenlignet med det generelle økonomiske niveau i Helmand. De har god adgang til vand, og Saidan er desuden placeret tæt på hovedvejen i Afghanistan, Highway 1, og handelsbyen Gereshk, hvor bønderne kan sælge deres afgrøder, siger han.



Afghanske landsbyboere fra Saidan lyttede opmærksomt, da afghanske politikere og repræsentanter fra det afghanske militær forklarede baggrunden for opførelsen af to nye checkpoints.


Ifølge kaptajn Anders Henriksen er Saidans autonome levevis dog også nært forbundet med en skyggeside. For godt nok efterlader en tur gennem hovedgaden et tilforladeligt indtryk: Byens skrædder har travlt med nål og tråd, på apoteket er basal håndkøbsmedicin til salg, et reservedelslager tilbyder bilejere olie og andre fornødenheder, ligesom forhandleren af mobiltelefoner står klar med den nyeste teknologi fra Vesten.

- Den anden og mindre fredelige del af virkeligheden er dog, at da Hold 13 ankom i februar, levede de lokale i Saidan under konstante trusler og intimideringer fra oprørere i området, fastslår Anders Henriksen.

Således opkrævede oprørerene for eksempel skatter på brug af livsnødvendigt vand. Såkaldte ”nattebreve” blev hængt op ved byens moskeer med trusler fra oprørere til de lokale om ikke at tale og samarbejde med soldater fra ANA og den internationale ISAF-styrke. Og endelig gravede oprørene i rigt mål improviserede sprængladninger ned for at få ram på dem, der vovede sig ind på dét, oprørere opfattede som deres territorium.

Det var nøjagtig den højspændte sikkerhedssituation, som de danske soldater fra Hold 13 ifølge kompagnichef Mads Mikkelsen satte sig for at ændre for snart seks måneder siden.

- Dengang havde oprørerne fuld bevægelsesfrihed, og det var bestemt ikke et sted, ANA brød sig om at gå hen. Ikke engang sammen med os. Den situation har vi stille og roligt ændret ved at være massivt til stede med op til et helt kompagni af gangen sammen med vores afghanske partnere, forklarer Mads Mikkelsen.



Ikke alle bifaldt idéen om to nye militære checkpoints som den rigtige løsning på sikkerhedssituationen i Saidan. Alligevel var stemningen blandt områdets lokale god under onsdagens rådslagning.


Med udgangen af 2014 er der ikke længere danske kampsoldater Afghanistan. Et faktum, som major Mads Mikkelsen fra begyndelsen har været sig uhyre bevidst. Formålet med den intensive fælles patruljering med ANA har derfor været at give ANA selvtilliden til at være til stede i Saidan og ikke lade sig kue af oprørenes trusler og sprængladninger. En opgave som kompagnichefen vurderer, at de danske soldater rent faktisk er lykkedes med.

- På den måde har vi skabt forudsætningen for, at de afghanske sikkerhedsstyrker selv har kunnet vælge, hvilken sikkerhedsmæssig løsning de gerne vil have for Saidan, når vi er væk. Som det er lige nu, har ANA valgt at oprette de to checkpoints på højdedraget lige omkring byen, hvor de mener, at de skaber sikkerhed. Det synes jeg personligt er super fint, fordi det er et valg, ANA selv har truffet, siger Mads Mikkelsen.



Major Mads Mikkelsen (th), kompagnichef for det danske Bravo-kompagni, sammen med delingsfører i den afghanske hær, Naim. Sidstnævnte har ansvaret for de to nye checkpoints på Noorzai Hill.


Onsdag blafrede det afghanske nationalflag hektisk fra sin stang over Norzaai Hill som et symbol på den nye dagsorden og forbedrede sikkerhedssituation i Saidan. Men at problemerne langt fra er løst, var rådslagningen samme dag mellem områdets lokale og de afghanske soldater og politikere et varsel om.

Langt fra alle var begejstrede for den meget synlige militære tilstedeværelse. Mange føler sig fanget. Som lus mellem negle – med ANA på højdedraget Noorzai og oprørere, der fortsat ikke har givet op – klagede flere deres nød. En frustration kompagnichef Mads Mikkelsen har fuld forståelse for.

- Mange lokale afghanere bakker traditionelt set op om den side, der er stærkest. Lige nu er de stadig i tvivl, om den stærke er oprørersiden eller de afghanske sikkerhedsstyrker, siger Mads Mikkelsen, inden han kommer med en forudsigelse:

- Inden for seks måneder tror jeg, at områdets dynamik vil ændre sig til fordel for Afghanistans regering og militær. Med de to checkpoints, der er bygget lige uden for deres huse, kan afghanerne meget tydeligt se, at ANA er kommet for at blive. Det tror jeg – for langt størstedelen af dem – vil betyde, at de vil hoppe ned på den side af rækværket, hvor ANA er.



Distriktsguvernør Salim Rodi forklarer lokale bønder, hvordan han ser fremtiden for landsbyen Saidan.