THETIS og SNMCMG1 rydder miner under øvelse i Middelhavet

Formålet med øvelsen var at samle den maritime mineudrykningsstyrke NATO RESPONSE FORCE (NRF) for at bedømme flådestyrkens evne til at kunne indsættes med kort varsel i verdens brændpunkter.

Den danske stab på kommandoskibet THETIS stod under øvelsen i spidsen for 14 minerydningsfartøjer, der gennemførte operationer, som på mange punkter ligner dem, som NATO minerydningsstyrken kan komme ud for, når det er alvor. Blandt andet fandt og sprængte styrken miner, som havde ligget på havbunden siden Anden Verdenskrig.

Fully Combat Ready
Under øvelsen høstede danskerne stor anerkendelse for deres evne til at løse sømilitære opgaver under realistiske forhold.

Anerkendelsen kom fra den italienske kontreadmiral Claudio Gaudiosi, der er chef for de maritime styrker under NFR.
Hans vurdering efter øvelsen var lutter positiv, og minerydningsstyrken fik derfor slutkarakteren ’Fully Combat Ready’.

Karakteren betyder, at styrken har bevist, at den er klar til at løse minerydningsopgaver, når det til april bliver alvor ud for Normandiets kyst. Her skal minerydningsstyrken i to uger lede efter og tilintetgøre miner, der er dumpet under både Første og Anden Verdenskrig, og som stadig udgør en potentiel risiko for sejladsen i området.

Robot sprænger minerne
NATO-minerydningsstyrken skal første og fremmest koncentrere sig om forankrede miner, der i sin tid blev kastet ud med anker. Disse miner flød lidt under havoverfladen, og når et skib ramte minen, ville den detonere og skibet blive sprængt i luften. Mange af de forankrede miner ligger nu på havbunden og udgør en risiko, eksempelvis for erhvervsdykkere.

Desuden skal minerydningsskibene søge efter miner lagt direkte på havbunden. Minernes sensorer er ikke længere er aktive, men minerne kan stadig være farlige og detonere ved direkte kontakt, hvis fx fiskere får dem i nettet og om bord på skibet.
Avancerede sonarsystemer kan i dag finde minerne, der ligger skjult på havbunden. Minerne bliver herefter typisk sprængt med en undervandsrobot – en slags 'dykker-Rullemarie'.

I slutningen af april sejler THETIS og resten af NATO-styrken til områderne ud for Normandiets kyst, hvor operationen begynder. NATO vurderer, at tyskerne og de allierede under Anden Verdenskrig lagde mere end 600.000 miner ud i havene.