Dragoner briefer US marines

“At-ten-tion! Officer on deck!”

Sådan blev vi hilst velkommen af vagten, da vi åbnede døren til hovedkvarteret for 1st Tank Battalion, 1st Marine Division, i Californien på en dejlig varm december dag efter en 26 timers rejse fra sne, is og kulde i Danmark.

Stående foran hovedkvarteret for 1st Tanks. Til venstre næstkommanderende i Panserbataljonen, major Peter Els, og til højre kampvognsdelingsfører, premierløjtnant Dennis Hejlesen.

Efter at have briefet repræsentanter for United States Marine Corps (USMC) under en konference i Danmark i foråret modtog Panserbataljonen i Holstebro en invitation gennem Hærens Operative Kommando til en rundtur i USA med det formål at udveksle erfaringer om kampvognes indsættelse i Helmand forud for USMC’s egen deployering af et kampvognskompagni til provinsen i Afghanistan.

Invitationen indeholdte besøg ved tre forskellige USMC installationer:

• 1st Tank Battalion (1st Tanks), 1st Marine Division, som har hovedkvarter på Marine Corps Air Ground Combat Center (MCAGCC) i Twentynine Palms ca. 2 timers kørsel øst for Los Angeles i Californien.
• 2nd Tanks, 2nd Marine Division, med hovedkvarter i Camp Lejeune ved den atlantiske kyst i North Carolina .
• USMC Systems Command i Quantico, Virginia, hvor hele USMC’s kampvognsprogram styres.

Alle tre steder var den primære hensigt at give tilhørerne en grundig indføring i situationen i Helmand, at orientere om de særlige tiltag og modifikationer, vi har iværksat for at beskytte vores kampvognsbesætninger bedst muligt, samt at give eksempler på hvordan vi har anvendt kampvogne under operationer i Helmand.

USMC har allerede deployeret 10 kampvogne af typen M1A1 Abrams til Helmand. Besætningerne til dem følger mellem jul og nytår, og de forventes at være klar til indsættelse i slutningen af januar.

De har i lighed med os ønsket, at deres præcise indsættelsesområde var blevet hemmeligholdt længst muligt for at overraske Taleban, men da både The Washington Post og The New York Times tidligere har bragt artikler med relativt præcise informationer om den kommende indsættelse, er den ønskede overraskelse til at overskue.Kampvognene skal sandsynligvis operere på begge sider af Helmandfloden, og detaljer om krydsning af floden på eksisterende broer og ved improviserede midler var i høj kurs under alle briefinger.

Ved 1st Tanks i Californien gennemførte vi vores to-timers briefing tre gange. Første gang var alle bataljonens officerer og ældste befalingsmænd samlet og deres spørgelyst var enorm. De virkede meget motiverede for den kommende udsendelse med kampvogne og trak paralleller til deres erfaringer fra Falluja i Irak, hvor de stort set alle havde været indsat.

Anden og tredje briefing var for kampvognskompagnierne. Også her var tilhørerne spørgelystne, men da gennemsnitsalderen i lokalet var faldet dramatisk i forhold til første gang, var spørgsmålene mere rettet imod, hvor mange gange vi har skudt med kampvognene, hvor mange miner og improviserede sprængladninger vi har ramt, og hvor mange gange Taleban har overfaldet forsyningskolonner.

En meget tidlig morgen i Mojave ørkenen. Til venstre premierløjtnant Dennis Hejlesen og til højre eskadronchefen, kaptajn Jacob Frederiksen.

Læs mere på HOK´s hjemmeside.