The French Connection…

Af Jørgen Pedersen, major, chef for A-sektionen

The French Connection…

har intet at gøre med Gene Hackman som politimanden "Popeye" i filmen af samme navn fra 1971, men henviser i stedet til en af de udfordringer, som den danske bataljon er stillet over for i Kosovo. En opgave som løses takket være alle parters vilje og evne til at samarbejde på tværs af sprogbarrieren.

Den danske bataljon indgår i Multi National Task Force Nord, i daglig tale blot kaldet MNTF N, som er en franskledet brigade, og derudover er vi så heldige at have en fransk spejdereskadron underlagt som vores anden manøvreenhed.

På det operative plan kører dette samarbejde friktionsfrit, og som en lille "smagsprøve" på hvilke udfordringer både danske og franske enheder skal håndtere undervejs, skal det noteres, at qua franskmændenes fire-måneders udsendelser, så vil hold 15 komme til at opleve tre forskellige franske underafdelinger under dansk kommando i løbet af disse seks måneder.

Ovennævnte forhold betyder også, at selve Task Force roteres to gange i løbet af tiden hernede, hvilket betyder, at bataljonschefen ofte må drage ud til diverse parader med efterfølgende receptioner, når enhederne gennemfører Transfer of Authority.

Generelt løser bataljonen sine opgaver med udgangspunkt i Camp Olaf Rye, men måtte situationen byde dette, kan man fremskyde en fremskudt kommandostation således, at chefen kan føre sine enheder i operationsområdet. Imidlertid kan danske og franske signalmidler ikke arbejde direkte sammen, hvorfor bataljonen i det daglige støttes af en fransk kommunikationsenhed.


Den franske forbindelse i den danske lejr.

Denne enhed er placeret i Camp Olaf Rye og har to primære opgaver: At betjene den franske SIOF-forbindelse, hvilket i store træk er den franske pendant til det danske forsvars FIIN (et internt netværk) og bemande et køretøj med fransk kommunikationsudstyr, som så kan følge med bataljonens fremskudte kommandostation og sikre forbindelse til Task Force Nord.

Siden slutningen af september har vi arbejdet sammen med en spejdereskadron fra en luftbåren brigade. Spejdereskadronen er under kommando af kaptajn Antoine "Toni" de Labretoigne og opererer som en fuldt integreret enhed i bataljonen. Naturligvis kan det ikke undgås, at soldaterne besidder varierende sproglige forudsætninger, og derfor har vi valgt at mødes på midten, hvor franskmændene (fortvivlet) forsøger at lære os lidt fransk, og vi forsøger lige så ihærdigt at lære dem lidt mere engelsk.


Soldater fra spejdereskadronen og deres lille VBL.

De franske soldater er letgenkendelige på deres røde baretter og blå skulderafmærkning. Enheden er udrustet med lette pansrede hjulkøretøjer, der i det daglige kaldes VBL, hvilket dækker over en meget lang fransk materielbetegnelse som jeg ikke skal trætte med her.

11. november markeredes 1. verdenskrigs ophør med en parade hos Task Force Nord, og repræsentanter for den danske bataljon med bataljonschefen i spidsen deltog naturligvis.

General Jean-Marc Duquesne benyttede lejligheden til at drage paralleller mellem den nuværende situation i Kosovo og forholdet mellem Frankrig og Tyskland efter 1. verdenskrig og påpegede, at hvis det kunne lykkes disse to nationer at forsone sig, så burde det med tiden også være muligt for indbyggerne i Kosovo – hvad enten de er af albansk eller serbisk oprindelse – at gøre det samme.


Premierløjtnant P. Andresen, kaptajn de Labretoigne og seniorsergent B. C. Jensen lytter til generalens tale.

Det franske forsvar er historisk bundet til Balkan-området, idet man under 1. verdenskrig valgte at åbne yderligere en front her for at prøve at trække tyske enheder væk fra Vestfronten. Der blev blandt andet indsat i alt 500.000 franske soldater på Balkan, og mere end 60.000 faldt i kampene, der ikke stod tilbage for, hvad der foregik på Vestfronten.

Franske soldatergrave på kirkegården ved Skopje.

Udover paraden hos den franskledede Task Force Nord blev 1. verdenskrigs ophør også markeret ved en ceremoni på en fransk militær kirkegård ved Skopje i Makedonien, hvor mange af de faldne franske soldater ligger begravet.